Escrito por el Mtro. Manuel González Sosa.

En los inicios del etanol como carburante, un potenciador en su uso fueron los efectos perjudiciales en la salud por el empleo de plomo como mejorador de octanaje de gasolina. Después, al descubrir los daños que causaba el MTBE (oxigenante derivado del petróleo) a los mantos friáticos y a la salud se dio un paso gigantesco en el uso del etanol. EUA y la UE son ejemplos de regiones donde se prohibió el uso de MTBE. Ya son pocos los países que continúan con el uso de este químico en los combustibles, ejemplo de esto es México.  

La Organización Mundial de la Salud calcula que cada año la exposición a la contaminación del aire causa 7 millones de muertes prematuras y provoca la pérdida de vida saludable a otros tantos millones de personas. El 91% de nosotros vivimos en lugares con mala calidad del aire, lo que reduce nuestra esperanza de vida hasta en 20 meses.


Los combustibles con mezclas de etanol como el E10 (10% etanol, 90% gasolina) reducen las emisiones de agentes contaminantes de los vehículos, lo que ayuda a reducir enfermedades respiratorias, cardiacas, cáncer, costos de atención médica y muertes. Mas específicamente, la evidencia demuestra que el E10 reduce las emisiones de CO2, benceno, tolueno, etilbenceno, xileno, material particulado, hidrocarburos aromáticos policíclicos, así como aerosoles orgánicos secundarios. También se sabe que el E10 tiene poco o ningún efecto sobre los óxidos de nitrógeno y que no aumenta las emisiones de compuestos orgánicos volátiles. De hecho, el etanol reduce estas emisiones cuando se mezcla con gasolina en volúmenes más altos.

Hay estudios que concluyen que un aumento del contenido de etanol en la gasolina del 10% al 15% daría como resultado un 6.6% anticipado de reducción del riesgo de cáncer por las emisiones del tubo de escape.

La contaminación del aire es un problema importante de salud pública y se necesitan políticas para ayudar a mitigar sus efectos.

Fuentes:

25x’25 Alliance. (s. f.). Why Renewables: Biofuels. Solutions from the Land. Recuperado 2022, de https://www.solutionsfromtheland.org/25x25/why-renewables-biofuels

Boyden, C., & Gustafson, A. (2016). LIFECYCLE ANALYSIS OF ETHANOL AND GASOLINE UNDER THE RENEWABLE FUEL STANDARD. http://energyfuturecoalition.org/wp-content/uploads/2016/04/RFC-on-Ethanols-Lifecycle-Emissions.pdf

Sobhani, S. (2016). Air Pollution from Gasoline Powered Vehicles and the Potential Benefits of Ethanol Blending. Energy Future Coalition. Recuperado 2022, de http://energyfuturecoalition.org/wp-content/uploads/2016/12/final_clean-fuelsBOOK.pdf

Stolark, J. & Environmental and Energy Study Institute. (2016). A Brief History of Octane in Gasoline: From Lead to Ethanol. EESI. Recuperado 2022, de https://www.eesi.org/files/FactSheet_Octane_History_2016.pd